涂料助劑，又稱油漆輔料，系配制涂料的輔助材料，能改進涂料性能，促進涂膜形成。種類很多，包括催干劑、增韌劑、乳化劑、增稠劑、顏料分散劑、消泡劑、流平劑、抗結(jié)皮劑、消光劑、光穩(wěn)定劑、防霉劑、抗靜電劑(見塑料助劑)等，其中用量最大的是催干劑和增韌劑。當前，涂料助劑的研究，以用于水乳膠漆的助劑為重點。涂料助劑是涂料不可缺少的組分，它可以改進生產(chǎn)工藝，保持貯存穩(wěn)定，改善施工條件，提高產(chǎn)品質(zhì)量，賦予特殊功能。合理正確選用助劑可降低成本，提高經(jīng)濟效益。
經(jīng)多年發(fā)展，涂料助劑種類眾多，而且在涂料生產(chǎn)的各個階段都發(fā)揮了不同的作用。制造階段有:引發(fā)劑、分散劑、酯交換催化劑;反應(yīng)過程有:消泡劑、乳化劑、過濾助劑等;貯存階段有:防結(jié)皮劑、防沉淀劑、增稠劑、觸變劑、防浮色發(fā)花劑、抗膠凝劑等;施工階段有:流平劑、防縮孔劑、防流掛劑、錘紋助劑、流動控制劑、增塑劑、消泡劑等;成膜階段有:聚結(jié)助劑、附著力促進劑(也叫附著力增進劑)、光引發(fā)劑、光穩(wěn)定劑、催干、增光、增滑、消光、固化、交聯(lián)、催化等助劑;賦予特殊功能方面有:阻燃、殺生物、防藻、抗靜電、導(dǎo)電、腐蝕抑制、防銹等助劑。
涂料助劑可以分為油性涂料助劑和水性涂料助劑。順應(yīng)全球?qū)Νh(huán)境保護日益重視，水性涂料助劑的發(fā)展有了飛躍的發(fā)展。新型環(huán)保類型的助劑越來越多。應(yīng)用也越來越廣泛。是涂料助劑今后發(fā)展的主流方向。
